聖誕樹一向是西方世界過聖誕節中最重要的一環，無論是全家共同佈置家中聖誕樹以象徵團聚，或是四處拍攝華麗、特別的聖誕樹，“聖誕樹”不僅僅是聖誕節的精神象徵，也是聖誕節商業戰場的推手之一（沒有親眼見識，根本無法想像究竟有多少基本的、華麗的、誇張的聖誕樹掛飾，大概就像我們的過年裝飾一樣）。（回顧2017年倫敦聖誕樹→《走過路過不能錯過：2017美麗的聖誕樹們》）
每年萬聖節過後，賣場就開始醞釀販賣聖誕相關商品的活動，不管是什麼店舖也都漸漸陳列起聖誕樹，彷彿在跟人們招手說著：快去買一棵聖誕樹吧！
人造的聖誕樹（artificial trees）可以說是唾手可得，至於各種尺寸“活生生的“種植聖誕樹，其實也能輕鬆在花店、花市抑或是郊區的空地購入，尤其是聖誕節前兩週，走一趟倫敦東區的哥倫比亞花市，不少家庭都開開心心地扛聖誕樹回家，這樣的情景使得”扛聖誕樹“、”載聖誕樹“也演變成凸顯聖誕節氣氛的象徵圖像之一，經常出現在聖誕節的海報、卡片上。
“載聖誕樹”的圖像被廣泛運用在卡片、海報上。圖片來源：左（Stop The Clock Design)/ 右 （Pinterest)
人造聖誕樹的崛起：為什麼我們需要人造聖誕樹？
20世紀初期，尤其是在都市區，“真”聖誕樹慢慢被人造聖誕樹取代。這樣大量製造、方便購買且低價的產品之所以受歡迎，是因為忙碌都市人不但缺乏時間到郊外購買，也不一定有花園可以自己種植。
對於家庭而言，年復一年使用人造聖誕樹，可以減少開支，而許多大型公共設施，需要使用不易燃的聖誕樹，另外，像是醫療場所，為了避免細菌感染等風險，也大多使用人造的聖誕樹。
不過許多人認為，人造的聖誕樹在色澤和質感上仍然不比真樹，而且與家人、朋友一起到花市買聖誕樹，選擇喜歡的尺寸、形狀和顏色，再一起搬運回家這個過程，可以增進彼此情感，並且創造美好的回憶。
碳足跡爭議：人造聖誕樹 V.S.種植聖誕樹
除了情感上的原因，許多人選擇使用種植聖誕樹也有環保的考量。
根據BBC的報導，一棵2公尺高的人造聖誕樹所產生的碳足跡，是一棵種植聖誕樹被丟到掩埋場的兩倍，更是焚燒一棵真樹的10倍以上；一旦購買了一棵人造樹，至少要使用十個聖誕節，才有可能比直接購買種植的聖誕樹環保。因此不少人說，雖然購買人造樹的價格低於真樹，但是要付出的“環境代價”（Enviromental Price）更大。
那麼使用種植的“真”樹有比較環保嗎？同樣是2公尺高的真樹，下場如果是被丟棄然後埋至掩埋場，腐化時所產生的甲烷（溫室氣體之一），比碳足跡更高出許多。如果要減低對於環境的傷害，最好的方式還是將它當成木材燃燒、種植或鋸成較小的體積放在花園中。
聖誕樹都到哪去了？
一棵6呎高（約183公分）的高加索冷衫（Nordmann fir），因為其針葉不易掉的特性，適合作為聖誕樹使用，也是許多家庭的選擇。每一年在英國售出的高加索冷衫，約有80%是需要8-10年長成的，但是相較它們的成長時間，陳列時間卻相當短暫。
根據基督教的聖誕節傳統-十二夜（Twelfth Night/ The 12 days of Christmas），聖誕節會結束在1月5號，多數英國人也相信，如果在1月6號前沒有將聖誕相關的裝飾收下，有可能會帶來厄運，所以一般來說在過完跨年之後，就會發現路上的聖誕節裝飾逐漸撤除（不過在少數的觀光區，會將掛飾保留較久維持氣氛）。
不知道大家會不會好奇，原本聖誕期間路上、商店裡或是家家戶戶的美麗聖誕樹，在假期過完之後都到哪裡去了？事實上，在每年1月1號之後，走在英國路上常常可以看到被放置在路邊、“退役”了的真聖誕樹。往年在佳節過後，比起回收，多數的衫樹是直接被丟掉，2014年全英國被丟棄的聖誕樹就高達16萬噸，英國衛報報導，這些聖誕樹大多是被當成垃圾掩埋了，不僅對環境造成影響，花費的金錢成本也很高。
跟垃圾一同被棄置的聖誕樹＆特殊材質的聖誕樹也被棄置在路邊。
各區域街道旁的”使用後“聖誕樹。
聖誕節過了，該拿聖誕樹怎麼辦？
其實最“負責任”的做法就是好好地回收這些聖誕樹，近年來在英國各地其實都有提供回收點，開始進行“真”聖誕樹的回收，倫敦各市鎮也有規定時間與放置地點，派車回收聖誕樹。
聖誕樹回收後會集中運至處理處，使用機器將這些不再被需要的聖誕樹鋸成燃燒用的木塊或是堆肥，2014年節慶後，倫敦南邊Lewisham區的Mountsfield Park就處理了超過六千萬的挪威雲杉（Norway spruce）和高加索冷衫（Nordmann fir）。
聖誕樹回收工作。照片來源：The Guardian
不過就目前的狀況來看，回收宣導的強度仍然不足，有許多人會忘了在指定時間內回收，或放在非回收地點，最後聖誕樹只能被當作垃圾丟棄。看著躺在路上的聖誕樹們，也不禁讓人唏噓，這些帶給人幸福感的植物最後竟落得如此下場。
究竟要使用人造樹或真樹？選擇哪一種才是環保？這些議題至今還是有許多人在爭辯不休。無論買了哪一種聖誕樹，重點應該是使用過後的處置，不管是聖誕樹或是聖誕裝飾，都應該重複地被使用、陳列，而不是被喜新厭舊地棄如敝屣，才是對它們、對環境最好的負責態度。
圖&文：Livia Tang
【同場加映：如何將聖誕樹極致利用？】
為了避免聖誕樹被隨意丟棄的情況， 不少媒體像在2017聖誕節前都提供了多種建議，讓大家充分利用撤下後的真樹。在這邊整理了一些有趣又實用的辦法來跟大家分享（雖然我們可能不太會有這樣的需求）：
製成覆土或堆肥：將聖誕樹磨細，作為種植時使用的覆土，或交由回收處製成堆肥。
給鳥兒一個家：冬天時許多季節鳥類需要樹木休憩，可將聖誕樹重新種植，給鳥兒一個家。
給魚兒一個家：有研究顯示，樹木在淺濕地可以達到防沙及防腐蝕的功用，所以在合法的情況下，可以將聖誕樹沉至淺塘中，讓它自然成為魚類的生存環境。
巧手改造：將聖誕樹改造成花園中植物攀爬用的支撐架，春天時就能欣賞成長的植物了。
製成營火：把聖誕樹鋸成木塊，11月焰火節（Bonfire Night）可以使用（笑）。
計劃下一個聖誕節：如果今年買了較小的樹體，不如幫它加個盆栽或種至花園，一年過後又有新的聖誕樹可以使用了！
圖片來源：Organic Life
資料來源 Reference:
1. BBC NEWS, (2016). Christmas trees: Real or fake? [online] Available at http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-38129835 [ Accessed 30 December, 2017].
2. Carter, S (1997). Christmas Past, Christmas Present- Four Hundred Years of English Seasonal Custom, Geffrye Museum: London.
3. Vaughan, Adam, (2014). Where do the UK’s 6 million Christmas trees end up? [online] Available at https://www.theguardian.com/environment/2014/jan/03/christmas-tree-recycling-london[ Accessed 30 December 2017].
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